Lükopeen on erkpunane pigment ja teatud tüüpi karotenoid, mida leidub tavaliselt puu- ja köögiviljades, eriti tomatites. See annab tomatitele erkpunase värvuse. Lükopeen on võimas antioksüdant, mis tähendab, et see aitab kaitsta rakke vabade radikaalide tekitatud kahjustuste eest. Arvatakse, et sellel on mitmesuguseid tervisega seotud eeliseid, sealhulgas:
Antioksüdantsed omadused: lükopeen aitab neutraliseerida organismis kahjulikke vabu radikaale, vähendades potentsiaalselt oksüdatiivset stressi ja kaitstes rakke kahjustuste eest.
Südame tervis: Uuringud näitavad, et lükopeen võib aidata vähendada südame-veresoonkonna haiguste riski, vähendades põletikku, ennetades LDL-kolesterooli oksüdeerumist ja parandades veresoonte funktsiooni.
Vähi ennetamine: lükopeeni on seostatud teatud tüüpi vähi, eriti eesnäärme-, kopsu- ja maovähi riski vähenemisega. Selle antioksüdantsed omadused ja võime moduleerida rakkude signaaliülekande radasid võivad kaasa aidata selle vähivastasele toimele.
Silmade tervis: Mõned uuringud näitavad, et lükopeenil võib olla kaitsev toime vanusega seotud kollatähni degeneratsiooni (AMD) ja teiste silmahaiguste vastu. Arvatakse, et see kaitseb võrkkesta oksüdatiivse stressi eest ja toetab üldist silmade tervist.
Naha tervis: Lükopeenil võib olla kaitsev toime UV-kiirguse põhjustatud nahakahjustuste eest ja see võib aidata vähendada päikesepõletuse ohtu. Samuti on uuritud selle potentsiaali naha tekstuuri parandamisel, kortsude vähendamisel ja teatud nahahaiguste, näiteks akne ravis.
Arvatakse, et organism omastab lükopeeni kõige paremini koos mõne toidurasvaga, näiteks oliiviõlist. Tomatid ja tomatitooted, näiteks tomatipasta või -kaste, on rikkaimad lükopeeni allikad. Teised puu- ja köögiviljad, näiteks arbuus, roosa greip ja guajaav, sisaldavad samuti lükopeeni, kuigi väiksemates kogustes.